모든 생물의 기능적, 구조적 기본 단위로서 모여서 조직을 형성한다.
세포의 형태는 세포의 종류, 기능에 따라 다양하지만 기본적 구조로서 원형질(Protoplasm)과 후형질(Metaplasm)로 구분된다.
세포의 모든 구조는 원형질이며 세포내에 포함된 영양분, 대사산물, 색소, 세균, 이물질 등 2차적인 성문은 후형질이라고 한다.
보통 현미경으로 관찰되는 보통세포들의 형태는 평면상에서 핵질과 세포질을 보여준다.
세포의 모양은 세포질(Cytoplasm)이 핵질(Karyoplasm, 보통 핵(Nucleus)으로 통칭)을 감싸고 있고핵(Nucleus)은 핵막(Nuclear membrane)과 핵즙(Nuclear sap, karyolymph)으로 구성되며 핵즙내에는 염색질(Chromatin)과 핵인(Nucleolus)이 포함된다.
세포질은 세포질막(Cytoplasmic membrane)에 의해서 외부와 경계되며 세포질성분의 대부분은 반유동성의 Cytosol 이라는 기질로 차있으며 Cytosol의 대부분은 물이고 단백질, 당 등의 영양소와 세포 대사산물(Metablite), 색소(Pigment) 등과 같은 포함물 그리고 세포질소기관(Organelle)이 존재한다.
세포질소기관은 사립체(Mitochondria), 내형질세망(Endoplasmic reticulum), Golgi체, Ribosome, 용해소체(Lysosome), 중심체(Centrosome), 미세소체(Microbody), 미세관(Microtubule), 원섬유(Fibril)가 있다.
세포대사물 혹은 산물로는 면역항체(Immunoglobulin), 점액(Mucin), 당원(Glycogen), 지방공포(Fat vacuole) 등이 있다. 색소나 포함물로는 담즙색소(Bile pigmt), 멜라닌 색소(Melanin pigment), 철색소(Hemosiderin), 이물질(Foreign body), 리포후신(Lipofuchcin) 등이 있다.
