동물 및 균류, 조류, 이끼류와 같은 하등식물의 세포질 안에서 핵 가까이에 위치하고 있는 소기관으로서, 세포 분열시에 중심적인 역할을 한다. 중심체 속에는 보통 1개 또는 2개의 중심립이 있고, 그 주변은 중심구라고 한다. 핵분열이 시작되면 1개의 중심체가 분열하여 2개로 되어 각각 핵의 양극으로 이동하고, 그 주위에 성상체가 발달하게 된다. 또, 2개의 중심체 사이에는 방추체가 발달하여 핵분열이 미루어지게 된다.
