신경교세포

 뇌와 척수의 내부에서 신경세포에 필요한 물질을 공급하고 신경세포의 활동에 적합한 화학적 환경을 조성하는 기능을 하는 세포를 일컫는 용어이다. 신경 조직은 신경세포와 신경교세포로 구성되어 있다. 신경세포는 신경 조직의 본질적인 기능을 담당하고 신경교세포는 혈관과 신경세포 사이에 위치하여 신경세포의 지지, 영양 공급, 노폐물 제거, 식세포 작용 등을 담당한다. 따라서 병균이나 독물질이 신경세포에 잘 침입하지 못하는 것이다.

 신경교세포의 종류로는 첫째 긴 방사상의 돌기를 가진 별 모양의 성상교세포(astrocyte)가 있다. 이 세포는 돌기 끝 팽대 부위인 혈관 종족(vascular end foot)이 모세혈관과 접촉하여 혈관으로부터 신경원으로 대사 물질을 운반한다. 섬유성 성상교세포와 원형질성 성상교세포로 나누어진다. 두번째로 희돌기교세포(oligodendrocyte)는 분지하지 않은 소수의 돌기를 가지고 있으며 미엘린수초(myelin sheath) 형성에 관여하고 말초신경계에서는 슈반 세포와 같은 역할을 한다.

 소교세포(microglia)는 조직 내에서 변성된 뉴런(neuron)과 이물질 등을 잡아먹는 작용을 하여 물질의 운반과 파괴, 제거 및 병적 대사 물질의 청소 등 중요한 역할을 한다. 상의세포(ependymal cell)는 중추신경 내의 모세혈관 벽을 완전히 둘러싸는 돌기를 내어 혈액뇌관문의 형성에 관계한다. 슈반세포(Schwann cell)는 말초 신경계에서 신경섬유의 수초를 형성하고 유지하며 절연 작용을 한다. 위성세포(satellite cell)는 말초 신경에서 신경 세포체의 주위를 둘러싸서 보호하는 작고 편평한 세포이다.