갑상선 호르몬에 속하는 방향족 아미노산으로, 요오드를 함유한다. 천연으로는 L형이 존재하며 녹는점은 250℃이다. 물에는 녹지 않고, 산 또는 알칼리 존재하에 에탄올에 녹는다.
갑상선 내에서 단백질 속의 티로신으로부터 형성된다. 이 요오드를 함유하는 단백질은 갑상선자극 호르몬의 작용에 의하여 분해되고 티록신이 혈액 속에 방출되어 거기서 다른 당단백질과 결합하여 작용한다. 이 호르몬의 주된 작용은 체내 물질대사의 촉진이다. 양서류(올챙이)의 변태를 촉진하며, 젊은이의 갑상선 기능 부전은 무서운 발육장애(크레틴병)를 일으킨다.