운동뉴런

 뉴런(neuron)이란 신경계의 구조적·기능적 단위로, 신경세포와 거기에서 나온 돌기를 합친 것으로서, 그 중 운동 뉴런은 중추부로부터 흥분을 반응기로 전달하는 역할을 한다.

 운동뉴런의 특징은 넓게 퍼진 수상돌기 가지, 인간의 세포체 중에서 가장 큰 세포체, 대단히 긴 축색돌기 등이다. 몸통의 근육을 지배하는 운동뉴런의 세포체는 척수에 있고, 안면과 머리의 근육을 지배하는 운동뉴런의 세포체는 뇌간에 있다. 이 척수나 뇌간에서 시작한 축색돌기가 다발을 이루어 근육섬유나 분비선세포와 시냅스를 맺는다. 따라서 운동뉴런의 축색돌기 길이는 매우 길다. 이렇게 운동뉴런은 뇌의 여러 운동중추의 통제를 받아 골격근이나 평활근, 그리고 분비선의 활동을 통제한다.