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<p><font size="2">동맥은 [[동맥]]은 심장에서 피를 짜낸 피를&nbsp;몸의 여러 곳으로 보내어 산소와 영양 물질을 공급한다공급하는 기관이다. 물탱크로부터 물을 받아 여러 가정에 보급하여 주는 수도관에 비유될 수 있다. 동맥이 피를 정상적으로 운반하려면 동맥의 내면은 매끈하고 피의 흐름에 지장이 없어야 하며, 동맥벽은 부드럽고 탄력성이 있어야 한다. 동맥 내벽에 기름기가 많이 끼면 피가 흐르는 내면은 껄끄러워지고 좁아지며 혈관벽은 두꺼워진다. 이런 과정이 진행되면 혈관은 거의 막히는 상태에 도달하며, 동맥 본연의 임무인 피를 운반하는 기능을 잃게 된다. 이렇게 된 혈관병을 '동맥경화'라고 하며 수도관의 내벽이 녹슬어 좁아지는 것과 비교될 수 있다. 동맥경화가 진행되어 그 상태가 개선되지 않으면 좁아지고 껄끄러워진 혈관에 피가 엉켜 피떡이 생기게 된다. 이렇게 되면 혈관은&nbsp;완전히 막히고 여기서 피를 받던 조직은 죽게 된다. 이것이 동맥경화의 합병증이며, 심장에서 이런 현상이 일어나면 심근경색이고, 뇌에 일어나면 뇌경색이 되는 것이다.&nbsp;<br />