레트로바이러스
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레트로바이러스는 RNA 바이러스의 한 종류이다. 유전자로써 RNA와 이 RNA를 숙주의 DNA에 끼워넣기 위한 역전사효소를 가지고 있으며, 단백질 캡시드는 숙주 세포에서 빠져나올 때 다음 숙주 세포로 침입하기 위한 막단백질을 붙여놓은 외막으로 둘러싸여있다.
레트로바이러스의 감염/증식은 다음과 같은 과정을 통해 일어난다.
- 레트로바이러스 입자가 숙주 세포 표면에 부착. 이때 특수한 막단백질이 큰 역할을 하게된다.
- 캡시드가 세포질 안으로 침투한다.
- 역전사효소가 바이러스의 RNA를 DNA로 역전사한다.
- 역전사된 DNA는 숙주 세포의 DNA 속으로 끼어든다. (아무데나 끼어들게 된다.)
- 숙주 세포의 시스템을 이용해 만들어진 바이러스 RNA는 바이러스에 필요한 단백질 (역전사효소, 캡시드 단백질, 침투용 막단백질 등)을 만들게 된다.
- 조립된 새로운 바이러스 캡시드가 세포막 밖으로 뻗어나간다.
대개의 레트로바이러스는 숙주 세포를 죽이지 않고 이용만 하기 때문에, 면역 체계가 바이러스만 인식해서 공격하는 것만으로는 레트로바이러스에 이미 감염된 세포를 없애지 못하므로 대부분 만성 감염으로 진행하게 된다. 따라서 혈액 중의 바이러스 숫자는 극히 적지만 감염 자체는 계속 진행되는 현상이 나타난다. 따라서 치료를 위해서는 레트로바이러스의 감염 자체를 막는 방법 또는 레트로바이러스에 감염된 세포를 파괴하는 방법이 필요하다. 인간에 감염되는 대표적인 레트로바이러스로는 C형 간염 바이러스 (HCV, hepatitis C virus) 와 HIV가 있다.
