보통의 단백질에서 볼 수 있는 아미노산을 대부분 함유하고 있는데, 아르기닌 및 리신이 풍부하므로 염기성을 나타낸다. 분자량은 1만 이상으로 비교적 적지만 프로타민보다 조금 복잡한 구조를 가진다. 혈액응고 저지작용이나 항균작용을 나타내며, 상세한 것은 알려져 있지 않다. 송아지의 흉선이나 새의 적혈구 등에서 얻는 히스톤이 대표적인 것이다. 또 염색체에서는 DNA의 주위를 둘러싸고 있다고 생각되며, 히스톤과 DNA로 된 뉴클레오히스톤은 대표적 핵단백질의 하나이다.