플라스미드는 단세포에 존재하고 진핵세포중에는 이스트에 존재하는 DNA이다.
플라스미드의 종류로는 약에 대한 저항성을 가지고 있는 종류와 독성 (암 관련 유전자)를 가지고 있는 종류, 번식과 관련된 유전자(이동이 가능한 유전자)를 가지고 있는 것 등 종류가 다양하다.
주로 유전자 운반체로써의 기능을 수행한다.
1. 원하는 유전자를 삽입할 수 있도록 플라스미드의 일부분을 절단하는 자리가 존재한다.
2. 플라스미드에는 항생제에 대에 저항성을 가지는 유전자를 가지고 있으므로, 플라스미드가 숙주세포에 삽입이 되었는지 확인 시 마커로써 사용할 수 있다.
3. 가장 큰 특징은 origin을 가지고 있기 때문에 숙주세포와는 별개로 스스로 복제가 가능하다.
이러한 기능을 이용하여 원하는 유전자를 대량생산하는 등 유전공학적으로 높은 부가가치를 가지고 있다.