유사분열 전기와 중기에 걸쳐 염색체가 세로로 2분되었을 때 그 염색체의 한 가닥. 즉, 동원체는 하나이고 장차 두 개의 염색체로 될 부분이 두 개로 갈라진 모양에서 그 염색체의 각각 한 가닥을 말한다. 체세포의 염색체는 2개의 염색분체로 이루어지는데, 감수분열시의 2가염색체는 상동염색체가 접합하여 이루어져 있으므로 4개의 염색분체로 구성되어 있다. 체세포의 1개의 염색체는 4개의 나사선사로 되어 있다는 설도 있다. 이 경우 2개의 나사선사가 염색분체에 해당하며, 1개의 나사선사는 그 반이 되므로 반염색분체라 한다.