높은 농도에서 낮은 농도 쪽으로 세포막을 통한 이동 현상을 말한다. 이때 이동하는 것은 용질이 아니라 물이 세포막을 통과하여 세포막 사이의 농도를 같게 맞추려고 한다.
세포밖에 농도를 높게 한다면 세포내의 농도는 상대적으로 낮게 되며 세포밖의 농도를 낮추기 위하여 세포내 속에 존재하는 물이 빠져나가게 된다.따라서 세포가 작아지게 된다.
세포밖의 농도가 낮게 한다면 세포내의 농도는 상대적으로 높게 되며 세포내의 농도를 낮추기 위하여 세포밖에 존재하는 물이 들어오게 된다. 따라서 세포가 커지게 된다.
세포밖과 세포안의 농도가 같으면 눈에 띄는 세포크기의 변화는 없다.