세포내, 세포밖에서 끝임없이 외부에서 오는 신호(자극) 물질을 인지를 하며 각각의 물질에 특이적으로 반응을 하는 단백질. 주로 세포막에 존재하며 상황에 맞게 단백질을 생산하는데 중요한 역할을 한다.