히드록시-α-아미노산의 하나. 4가지 이성질체가 있는데, 그 중에서 L형은 단백질 구성성분인 아미노산의 하나이며, 단백질 속에 인산에스테르의 형태로도 존재한다. 필수아미노산의 하나이다. 대사는 아스파르트산으로부터 호모세린을 거쳐 합성되고 글리신과 아세트알데히드, 젖산으로 분해된다. 우유 ·고기 ·달걀 등 동물성 단백질에는 많이 함유되어 있지만, 식물성 단백질에는 함유량이 적다.