헤테로고리를 가진 α-아미노산의 일종. L형은 단백질을 구성하는 아미노산의 하나로서 널리 존재하며, 필수아미노산이다. 대사(代謝)는 2개의 주요 경로가 있으며, 하나는 키눌레닌이 되는 경로이며, 키눌레닌은 다시 3-히드록시안트라닐산 ·니코틴산 ·키눌렌산이 된다. 다른 하나는 5-히드록시트립토판으로부터 세로토닌(호르몬)이 되는 경로이다. 식물에서는 인돌아세트산(식물호르몬 : 옥신)에의 경로가 있다.