동맥경화는 염증성 질환이다. Hypercholesterolemia (고지혈증), 특히 LDL cholesterol이 높은 경우가 동맥경화의 주요한 위험 인자이므로 fatty streak (지방 선조)의 형성 과정은 지방의 축적 뿐 아니라 사실 더 많은 인자가 관여한다. 바로 fatty streak가 순수한 염증성 병변으로 동맥경화의 가장 초기 증상이라고 할 수 있다. Hypercholosterol로 인한 fatty streak를 형성하기 위해서 먼저 endothelial dysfuncton (내피세포 기능 장애)가 일어나는데, LDL의 증가 외에 흡연, 고혈압, 당뇨, 유전적 변이, 감염 인자 (Herpes virus, 클라미디아 균 등) 등이 원인이 될 수 있다. Endothelial dysfunction은 혈관 손상에 의한 대상성 반응으로 인해 endothelial cell (EC, 내피세포)의 정상적 항상성이 변화되어 생기는데, 혈관 손상으로 인해 혈관 투과성이 증가할 뿐 아니라, monocyte와 같은 leukocyte의 EC로의 유착이 증가한다. 그리고 intima 내에서 monocyte의 분화가 macrophage를 형성, LDL과의 결합으로 foam cell (거품 세포)을 형성한다. 지금부터 동맥경화의 초기 증상인 monocyte recruitment와 foam cell 형성에 대해 설명해 보겠다.
① monocyte recruitment
