플라스미드는 단세포에 존재하고 진핵세포중에는 이스트에 존재하는 DNA이다.
스스로 복제가 가능하여 운반체로 쓰이며 이것이 없어도 생존이 가능한것이 큰 특징이다. 플라스미드의 종류로는 약에 대한 저항성을 가지고 있는 종류와 독성 (암 관련 유전자)를 가지고 있는 종류, 번식과 관련된 유전자(이동이 가능한 유전자)를 가지고 있는 것 등 종류가 다양하다.
독자적으로 복제가 가능하다는 것을 이용해 유전공학에서는 플라스미드 일부분을 절단을 하여 원하는 유전자를 삽입을 해 발현을 원하는 세포에 넣는다.