2개 이상의 아미노산이 사슬 모양의 펩티드결합으로 길게 연결된 것으로 단백질과 같은 뜻으로 쓰기도 하나 보통 분자량이 작은 단백질을 가리킬 때 쓰인다. 대표적 종류에는 인슐린 등과 같이 천연에서 얻어지는 것과 단백질을 프로테아제로 분해해서 이루어지는 것, 아미노산을 화학적으로 중합한 것 등이 있다. 2개의 아미노산으로 된 것을 디펩티드, 3개로 이루어진 것을 트리펩티드, 4개로 된 것을 테트라펩티드라고 하는데, 아미노산 종류와 수, 배열 방법에 따라 화학적·물리적 성질과 생물활성이 다양하게 나타난다. 같은 종류의 아미노산을 여러 개 중합한 것은 폴리아미노산이라고 한다.