진핵세포의 DNA에는 원핵세포의 DNA와 달리 실제로 단백질을 합성하는 부분과 아무런 의미가 없는 부분이 섞여서 존재하고 있다. 이때 의미있는 부분을 엑손이라 한다. 따라서 진핵세포에서는 DNA에서 mRNA를 만드는 전사 transcription 과정에서 의미없는 부분인 인트론을 잘라내는 과정을 거치게 된다.