세포

 세포는 모든 유기체의 기본 구조 및 활동 단위이다. 박테리아등의 일부 유기체는 단지 세포 하나로 이루어진 단세포 생물이다. 반면, 인간을 포함한 다른 유기체는 다세포이며, 인간의 경우 대략 100조개 이상의 세포로 구성되어 있다.

 세포 이론은 1839년 마티아스 슐라이덴과 테오도르 슈반에 의해 확립되었다. 이 이론은 모든 유기체는 하나 이상의 세포로 구성되어 있으며, 모든 세포는 기존의 세포에서 출발했고, 모든 생명 활동 역시 세포에 기반하며, 마지막으로 세포는 스스로의 기능을 정의하고 다음 세대로 정보를 넘겨주기 위해 어떠한 방식으로든 유전 정보를 가지고 있을 것이라고 설명하였다.

 세포란 용어는 작은 방을 의미하는 라틴어의 cella에서 유래하였다. 이 이름은 1665년 로버트 훅이 그때 관찰하였던 코르크 세포를 수도승이 살던 작은 방에 비유한데서 유래하였다.

세포의 특징

 각 세포는 적어도 그 자체로 완전하며, 스스로 활동 가능하다. 즉 영양소를 받아들여서 에너지로 전환하고, 고유한 기능을 수행하며, 필요에 의해 번식할 수도 있는 것이다. 각 세포는 이러한 여러 활동을 수행하기 위한 각각의 명령을 지니고 있다.

 모든 세포는 다음과 같은 능력을 공유하고 있다.

• 세포분할을 통한 번식
• 세포대사를 통해 흡수된 영양소로부터 세포 구성물을 형성하고, 에너지, 분자를 만들어내며, 부산물을 내버린다. 세포의 기능은 화학 에너지를 추출해서 사용하는 방식에 의해 결정된다. 이러한 에너지는 대사경로에서 추출된다.
• 단백질 합성 과정을 통해 단백질을 합성한다. 일반적인 유방 세포는 서로 다른 만 개 정도의 단백질도 가질 수 있다.
• 외부 혹은 내부의 자극에 대해 신호전달 체계를 가진다. 즉 자극에 따라 세포의 온도, pH, 영양소 수준이 변한다.
• 소포(小胞)를 운반한다

세포의 종류

 세포를 분류하는 하나의 방법은 스스로 살아가는가, 집단을 이루어 살아가는가 하는 것이다. 유기체는 홀로 혹은 군체를 이루어 독립적으로 살아가는 단세포 형태에서, 각각의 세포가 특화되어 있는 다세포 형태에 이르기까지 다양한 종류가 있다. 인체를 구성하는데는 220 종류의 세포 및 조직이 필요하다.

세포는 또한 내부 구조에 따라 두 가지로 분류될 수 있다.

• 원핵세포는 구조적으로 단순하다. 원핵세포는 단세포 혹은 군체에서만 발견된다. 생물분류 방식 중 3역 계통(고세균, 세균, 진핵생물 분류) 방식에서 고세균과 세균에 해당한다.

• 진핵세포는 세포소기관이 스스로의 세포막을 가지고 있는 것이다. 아메바나 일부 균류와 같은 단세포 형태에서부터, 식물, 동물, [[가등과 같은 군체 및 다세포 형태까지도 존재한다.