바이러스학 Virology

박테리아, 동, 식물 등에 감염하는 각종 Virus의 구조와 생물학적 특성을 다루며, 숙주세포와의 관계, 유전공학적 응용에 관해 다루는 학문이다.

바이러스를 연구하는 미생물학의 한 분과로 바이러스가 일으키는 병들에 대해서는 1700년대부터 알려져왔다. 그러나 많은 성 질병들이 치료되었음에도 불구하고 1892년 러시아의 세균학자인 D.이바노프스키가 담배모자이크병을 일으키는 인자(후에 바이러스라고 밝혀짐)가 세균은 투과되지 않는 여과기를 통과한다는 사실을 관찰하기 전까지는 자세히 연구되지 않았다. 전자현미경이 보급된 1940년에야 바이러스를 직접 볼 수 있었고, 1935년 담배모자이크 바이러스가 바이러스로는 최초로 결정화되었으며, 소아마비 바이러스는 1955년에 결정화되었다(바이러스의 '결정'은 수많은 바이러스들로 이루어진 것으로 순도가 높아 화학적인 연구에 적합함). 바이러스가 경제적으로 중요한 식물과 동물의 질병 이외에도 천연두·인플루엔자·감기 같은 많은 인체의 질병을 일으키기 때문에 바이러스학은 인간의 생활과 직접 관련된 관심분야이다.