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<p><br />&nbsp;다른 유기체에 대한 신체의 저항(면역성)을 과학적으로 연구하는 학문분야로서 의학적인 의미에서 면역학은 질병을 일으키는 미생물에 [[미생물]]에 대한 신체의 방어체계와, 이 체계의 기능 질환을 다룬다. 에드워드 제너가 1796년 천연두로부터 사람을 보호하는 데 우두(牛痘) 주사를 사용한 이래, 인위적으로 질병에 대한 면역성을 일으키는 것이 서양에서부터 알려지게 되었다. 그러나 면역학의 과학적 기초는 그후 1세기가 지나서야 비로소 확립되었는데, 즉 체내에서 증식하는 미생물이 많은 감염성 질병을 일으킨다는 것과, 체내에는 이물질([[항원]])을 인지하고 파괴하는 어떤 화학적&middot;세포적 성분이 있다는 것이다. 이러한 새로운 이해는 전염병에 대한 신체의 자연적인 방어를 일으키고 자극할 수 있는 매우 성공적인 면역기술을 낳게 되었다.</p><p>&nbsp;그러나 면역체계의 주요한 2가지 작용요소인 항체와 림프구의 [[항체]]와 [[림프구]]의 형성과 작용&middot;반작용에 대해 이해하게 된 것은 20세기에 들어서였다. 현대면역학은 예방접종과 같은 기본기술 외에도, 원하는 대로 치료하기 위해 약물이나 다른 물질로 신체의 면역체계를 조작하는 등 점점 선택적이 되고 복잡해지고 있다. 면역학적 이해는 꽃가루와 같은 무해한 물질에 대해 신체의 면역체계가 과민한 반응을 보이는 알레르기의 치료에도 필수적이다. 면역억제기법은 면역체계가 수용자에 인위적으로 이식된 항원성 골이식편이나 기관이식을 거부&middot;공격하려는 경향을 약물을 사용하여 억제한다. 면역학은 또한 점점 중요해지고 있는 자가면역질환에 대한 연구도 포함하는데, 자가면역질환일 경우, 신체의 면역체계가 자신의 고유한 조직 성분을 마치 이물질인 것처럼 공격한다.<br />&nbsp;<br /></p>